Couvert végétal : TOP 5 des espèces à utiliser

Découvrez le rôle vital du couvert végétal, son impact sur la qualité des productions et sa contribution à la biodiversité. Nous abordons également les meilleures techniques pour gérer vos couverts végétaux : quand et comment les semer ou les détruire. Enfin, nous vous guidons dans le choix de vos semences pour couverts végétaux, en explorant divers types de cultures et en fournissant un guide pratique pour sélectionner le meilleur couvert pour vos besoins.

Quel est le rôle du couvert végétal et sa définition ?

Le couvert végétal représente l'ensemble des plantes, permanentes ou temporaires, couvrant le sol. Ils sont particulièrement utilisés lors de l'interculture, c'est-à-dire la période entre la récolte d'une culture principale et le semis de la suivante.

Le rôle principal du couvert végétal est la protection des sols contre l'érosion et la pollution, notamment par les nitrates. Il favorise également l'absorption d'azote, la structuration du sol grâce à leurs racines et le renouvellement de la biomasse du sol. Ils limitent aussi les "fuites" de fertilité de nos systèmes de production. 

Les avantages des couverts végétaux :

L'importance des couverts végétaux en agriculture est indéniable et leurs bénéfices sont multiples. Ces derniers jouent un rôle crucial dans la préservation de la biodiversité en fournissant un habitat sécurisé pour une variété d'organismes vivants. De plus, ils contribuent à l'enrichissement du sol en matière organique, améliorant ainsi sa structure et augmentant sa fertilité.

Les couverts végétaux ont également un rôle préventif essentiel contre le lessivage des nutriments, minimisant ainsi la perte de ces éléments vitaux du sol. De plus, ils favorisent le stockage du carbone, protègent les terres contre l'érosion et les intempéries, ce qui est particulièrement bénéfique dans le cadre de l'agriculture de conservation.

Voici une liste récapitulative de leurs avantages :

• Protection de la biodiversité et contribution à l'apport de matières organiques
• Prévention du lessivage des éléments nutritifs
• Amélioration du stockage du carbone
• Protection des sols contre l'érosion et les agressions climatiques
• Multiples avantages écologiques et sociaux, tels que la rétention d'eau et la purification de l'air
• Fixation des pesticides et activation de leur dégradation grâce à l'activité biologique du sol
• Limitation des risques de ruissellement et d'érosion tout en enrichissant le sol en matière organique
• Accélération de l'infiltration de l'eau dans le sol, indépendamment de leur composition.

Les différents types de couverts végétaux

Les couverts végétaux jouent un rôle essentiel dans l'agriculture durable et régénératrice. Ils servent à protéger le sol contre l'érosion, améliorer sa structure et favoriser la biodiversité. Les différentes catégories de couverts végétaux offrent chacune des avantages uniques à l'écosystème du sol :

• Légumineuses : Fenugrec, pois fourragers, gesse, lentille. Ces plantes sont bénéfiques car elles fixent l'azote pour les cultures suivantes.
• Semi-direct sous couvert végétal : Les cultures sont semées directement dans un couvert existant sans labourer le sol.
• Mulch et paillage : Matériaux organiques ou inorganiques étalés sur le sol pour le protéger et améliorer sa qualité.
• Agroforesterie : Pratique agricole combinant agriculture et foresterie pour créer un système intégré, diversifié et durable.
• Couverts d'été ou interculture courte : Plantes généralement cultivées entre deux cultures principales en été.
• Couverts en interculture longue : Plantes cultivées sur une plus longue période entre deux cultures principales.
• Couverture avant une culture semée au printemps : Plantes d'automne qui protègent le sol tout l'hiver.
• Céréales, graminées ou légumineuses : Espèces souvent utilisées en mélange pour diversifier le couvert végétal.

Ces exemples incluent le dactyle, le ray-grass, le moha, le seigle, l'avoine, le colza fourrager, la moutarde, le radis fourrager, la cameline, le chou fourrager, les navets, etc. Il est important de noter que cette liste n'est pas exhaustive et qu'il existe de nombreux autres types de couverts végétaux adaptés aux besoins spécifiques de chaque situation agricole.

techniques de mise en place des couverts végétaux

L'agriculture durable est une pratique visant à améliorer la qualité du sol tout en minimisant l'impact sur l'environnement. Un aspect crucial de cette pratique est l'utilisation de couverts végétaux, qui contribuent à préserver la santé et la structure du sol. Les couverts végétaux peuvent être intégrés de différentes manières dans les systèmes agricoles, comme décrit ci-dessous :

• Couverts végétaux intercalaires : Cette technique consiste à planter un couvert végétal entre deux cultures successives. Cela permet non seulement de protéger le sol, mais aussi de maximiser l'utilisation de l'énergie photosynthétique.
• Rotations de cultures : L'intégration des couverts végétaux dans le cycle des rotations de cultures peut également être bénéfique. Par exemple, une rotation possible pourrait être tomate, roquette, chou-fleur, puis sorgho fourrager. Cependant, il est important de noter que les détails spécifiques de la mise en œuvre peuvent varier en fonction des conditions locales et des exigences particulières de chaque culture.
• Couverts végétaux haute performance : Certaines sources suggèrent que l'utilisation de couverts végétaux produisant au moins 2 tonnes par hectare de biomasse ou de matière sèche peut être un moyen efficace d'améliorer la teneur en matière organique du sol.

Il est essentiel de comprendre que l'intégration des couverts végétaux doit être adaptée aux conditions spécifiques de chaque exploitation agricole. L'objectif est d'atteindre un équilibre entre le maintien de la productivité des cultures et la préservation de la santé du sol à long terme.

Le TOP 5 des espèces de couverts végétaux

La Phacélie : une plante mellifère aux multiples atouts

La Phacélie se distingue par sa capacité à servir de couvert végétal de qualité. Son développement végétatif est impressionnant, grâce à son système racinaire pivotant qui rivalise efficacement avec les mauvaises herbes. Elle constitue également une source importante de nutriments pour le sol, agissant comme un engrais naturel très nourrissant.

Les + :

• Sa destruction facile est un autre avantage non négligeable pour les agriculteurs. De plus, elle est connue pour sa capacité à décompacter et à enrichir le sol en azote, améliorant ainsi sa texture.
• Outre ses bénéfices agronomiques, la phacélie est également appréciée pour sa contribution à la protection de la biodiversité. En effet, son nectar attire une grande variété d'insectes pollinisateurs, ce qui est bénéfique pour les jardins et les vergers. De plus, le miel produit à partir de la phacélie est très parfumé et abondant.

La Moutarde blanche : un engrais vert efficace

La Moutarde blanche, un choix prisé en matière de couvert végétal, offre de nombreux avantages agronomiques. Facile à semer, elle constitue une solution économique pour enrichir et protéger le sol.

Les + :

• Son feuillage dense empêche la prolifération des mauvaises herbes et protège le sol contre les dommages causés par la pluie. De plus, elle agit comme un piège à nitrates, limitant leur lessivage.
• Outre ses bienfaits pour le sol, la Moutarde blanche est facile à détruire, se transformant en une source de matière organique précieuse pour améliorer la qualité du sol.
• Veuillez noter que cette plante est sensible aux températures élevées et au stress hydrique. Il est donc recommandé de la semer en début de septembre, après une culture légumière.
• Enfin, la moutarde blanche se distingue par sa croissance rapide, atteignant une hauteur de 50 à 80 cm à maturité. Son utilisation est donc à la fois pratique, technique et crédible pour les professionnels de l'agriculture.

L'Avoine : une céréale au service du sol

L'avoine est une céréale polyvalente utilisée comme couverture végétale bénéfique pour le sol. Elle est hautement appréciée pour sa résistance hivernale exceptionnelle, assurant une couverture durable du sol. Cette résistance permet à l'avoine de protéger efficacement le sol contre l'érosion et d'améliorer sa fertilité.

Les + :

• De plus, l'avoine présente un système racinaire dense qui améliore la structure de surface du sol, créant ainsi un environnement favorable pour les cultures suivantes. Elle favorise également la production de mycorhizes, stimulant l'activité biologique du sol.
• Enfin, l'avoine se distingue par sa facilité de semis et de destruction. Elle peut être semée aisément, même avec un épandeur d'engrais, et sa destruction chimique est simple. Cependant, un travail mécanique plus complexe, tel que le labour, peut être nécessaire.
• Il est important de noter que l'avoine peut être associée à des légumineuses pour une couverture végétale encore plus efficace, cumulant ainsi les avantages des deux espèces.

Le Trèfle : plusieurs variétés possibles

Le Trèfle est une légumineuse couramment utilisée comme couvert végétal en raison de ses nombreux avantages. Sa capacité à fixer l'azote atmosphérique enrichit le sol, créant ainsi un environnement nutritif pour les cultures ultérieures.

Les + :

• Différentes variétés de trèfle existent, telles que le trèfle blanc nain adapté aux sols acides avec un pH inférieur à 7, et le trèfle incarnat qui favorise l'humidification du sol. Le choix de la variété dépendra des conditions du sol et des objectifs de l'agriculteur.
• Il est important de noter que le trèfle attire et nourrit les insectes butineurs, favorisant ainsi la pollinisation dans le jardin et les cultures. Cependant, la gestion peut être délicate, en particulier pour les variétés plus hautes comme le trèfle violet.

Le Sorgho : Très résistant à la sécheresse

Le sorgho est une céréale de choix pour un couvert végétal. Il se développe rapidement, couvrant efficacement le sol et limitant la prolifération des mauvaises herbes. Sa grande production de biomasse nourrit le sol en matière organique.

Les + :

• Le sorgho fourrager, riche en fibres et facilement digestible, est apprécié comme couvert végétal dans les systèmes de cultures avec élevage.
• De plus, le sorgho capture le CO2 atmosphérique, contribuant à l'atténuation du changement climatique.
• C'est un allié pour une agriculture respectueuse de l'environnement et durable.

L'intérêt des mélanges pour vos couverts végétaux :

Les couverts végétaux peuvent être semés de différentes manières : en mono-espèce, en mélanges simples (2-3 espèces) ou en mélanges complexes (>3 espèces, également appelés « biomax »). L'introduction de diversité dans un mélange de couverts présente plusieurs avantages :

• En cas de conditions pédo-climatiques défavorables, un couvert mono-espèce est moins performant, tandis qu'un mélange s'adapte mieux aux conditions hétérogènes d'une parcelle.
• Si le sol est déjà riche en azote, les crucifères et les graminées ont tendance à produire plus de biomasse que les légumineuses. Cependant, lorsque l'azote est limité, les légumineuses prédominent grâce à leur capacité à fixer l'azote atmosphérique.
• La diversité des espèces dans un mélange améliore l'absorption de la lumière, l'exploration racinaire et la libération des éléments minéraux pour la culture suivante.
• Les mélanges permettent également un relargage progressif des éléments nutritifs, assurant une nutrition équilibrée pour les cultures en fonction des caractéristiques de chaque espèce.

Ces différentes approches de semis offrent des solutions techniques crédibles pour optimiser les couverts végétaux.

Notre recommandation : Nous avons à disposition des mélanges de semences pour couverts végétaux conçues pour répondre à vos besoins de biomasse et structuration du sol.

Le Mélange couvert Chloro Mix - SIE économique : Ce mélange a été conçu spécialement pour répondre aux besoins SIE. Economique grâce à sa faible dose de semis à l'hectare, facile d'implantation et de destruction, il offre également une bonne production de biomasse et une excellente structuration du sol.

Le Mélange couvert - Magellan Opti Mix : Elaboré en collaboration avec le GIEE Magellan, notre mélange Magellan Opti est très intéressant en interculture courte ou longue. Il offre un excellent compromis entre biomasse et production d'azote.

Les questions fréquentes que l'on se pose sur le couvert végétal :